A úlcera péptica é uma ferida que acontece na camada de revestimento interno, a mucosa, de vários órgãos do sistema digestivo. Pode ocorrer no esófago (úlcera esofágica), no estômago (úlcera gástrica) ou na primeira porção do intestino delgado (úlcera duodenal).
Segundo avisa a Sociedade Portuguesa de Endoscopia Digestiva, ao contrário do que se possa pensar, não é o stress nem os alimentos picantes que vão provocar o aparecimento destas feridas.
Quais são as causas da úlcera péptica?
Na grande maioria das vezes, o que dá origem a este ferimento é uma infeção causada por uma bactéria chamada Helicobacter pylori, que pode inclusivamente ser responsável pelo aparecimento de cancro no estômago.
Também medicamentos anti-inflamatórios ou anti-agregantes plaquetários, como é o caso do ácido acetilsalicílico, presente em fármacos como a aspirina, podem provocar uma úlcera péptica, uma vez que enfraquecem o revestimento interno de órgãos como o estômago ou o duodeno.
Geralmente, quem é fumador tem maior probabilidade de desenvolver uma úlcera péptica. Quanto ao álcool, embora seja responsável pelo aumento da produção de ácido gástrico, a ingestão moderada de bebidas alcoólicas parece não estar associada ao aparecimento de úlceras ou prejudicar a sua cicatrização.
Quais os sintomas da úlcera péptica?
O principal sintoma é uma dor intensa, localizada na região superior e mediana do abdómen, que acontece devido ao ferimento na mucosa. Quando se junta o ácido do estômago, a dor é ainda maior.
Por isso, este sintoma pode aliviar quando há ingestão de alimentos e agravar em jejum. Este desconforto costuma ser intermitente.
Podem surgir outros sinais a que deve estar atento como:
- Náuseas ou vómitos, por vezes acompanhados de sangue;
- Fezes pretas;
- Perda de peso.
Dos sintomas ao diagnóstico e tratamento
Perante os sintomas associados à úlcera péptica, deve consultar um médico. Regra geral, o diagnóstico é feito através de um exame que vai permitir ver o interior dos diferentes órgãos digestivos: esófago, estômago e duodeno. Chama-se endoscopia.
As análises ao sangue para confirmar a presença da bactéria Helicobacter pylori podem ser também usadas e são importantes sobretudo para prevenir o aparecimento de novas úlceras. Se o paciente estiver infetado com esta bactéria, o tratamento vai passar pela toma de antibióticos.
Para tratar esta ferida, ajudando na sua cicatrização, são também aconselhados antiácidos e medicamentos que inibam a formação de ácido no estômago. Só em casos muito raros é necessário recorrer à cirurgia.
Importância do rápido diagnóstico
O diagnóstico rápido da úlcera péptica é importante para prevenir o aparecimento de complicações. Se não for tratada atempadamente, esta ferida pode causar problemas mais graves como:
- Hemorragias, associadas a sintomas mais tardios como as fezes pretas ou os vómitos com sangue;
- Penetração, ou seja, quando a úlcera perfura a parede do estômago ou duodeno, estende-se a órgãos adjacentes como o fígado ou o pâncreas;
- Perfuração, isto é, a ferida perfura a parede de um destes órgãos, causando um buraco no interior da cavidade abdominal e, consequentemente, uma dor muito intensa e constante;
- Cancro do estômago.
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